Quando navighi è inevitabile che vieni a contatto con le onde, che possono essere piccole,grandi,ripide,frangenti,lunghe,corte etc. Le onde condizionano la vita di chi va per mare. Le onde vengono generate dal vento ma altri fattori come il fondale, la corrente e gli ostacoli contribuiscono alla formazione. L’altezza delle onde, ad esempio, aumenta quando il fondale diminuisce, arrivando facilmente a frangere in zone di fondali relativamente bassi che talvolta si trovano all’ingresso di alcuni porti. Infatti quando c’è mare agitato non sempre conviene rientrare in porto ma aspettare che si calmi il mare rimanendo al largo. Oppure in presenza di corrente, le onde saranno più alte e ripide se questa è contraria, meno alte e più morbide se è a favore. Le caratteristiche delle onde sono l’altezza che si misura verticalmente dal cavo alla cresta, la lunghezza che si misura orizzontalmente tra due creste, la velocità di avanzamento e il periodo che è il tempo impiegato dall’onda a percorrere la sua lunghezza. Conoscendo il periodo (applicando due semplici formule) si può determinare la lunghezza e la velocità delle onde. Ad esempio: per conoscere la velocità (V=3,1 x P) dove P è il periodo (che si misura a barca ferma, cronometrando il passaggio di due creste successive), per conoscere la lunghezza (L=1,56xPxP). Quindi se misuriamo un periodo di 10 secondi la velocità delle onde sarà di circa 31 nodi e la lunghezza di circa 156 metri. E’ più difficile misurare l’altezza delle onde perchè dipende da tre fattori: la velocità del vento, il tempo da quanto il vento ha iniziato a soffiare con continuità nella stessa direzione e la distanza dalla più vicina terra sopravento (il fetch). Ci sono alcune tabelle che possono darci un’idea di massima.
Altezza delle onde che possono generarsi nel
Mediterraneo in funzione dell’intensità del vento
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Velocità vento Fetch in Km Durata ore Altezza onde
in nodi in metri
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10 52 4 0,6
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15 102 6 1,2
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20 204 8 2,4
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25 296 11 3,6
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30 309 13 4,8
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35 574 15 6,6
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40 759 7 9
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Con il passaggio di una perturbazione si creano le condizioni propizie per la formazione di onde più grandi e talvolta anomale. Le statistiche dicono che in queste condizioni un’onda su 23 è alta il doppio della media, e non escludono onde alte fino a quattro volte l’altezza media (onde anomale) che possono verificarsi quando il mare lungo dovuto a un vento precedente va ad interferire con il cosi detto mare vivo, provocato dal vento in atto che soffia in direzione diversa dal precedente, dando cosi luogo al mare incrociato. E’ intuibile la pericolosità a cui si è esposti quando si naviga in determinate condizioni soprattutto se si incrociano onde alte quaranta metri.