Barometro

Uno tra gli strumenti più preziosi da avere in barca è sicuramente il barometro. Il primo barometro della storia fu il barometro ad acqua, sviluppato da Giovanni Battista Baliani intorno al 1641. Tuttavia pare che questo tipo di barometro, sebbene in versione più rudimentale, fosse in uso dai padri pellegrini durante le navigazioni alla scoperta delle Americhe. Questo barometro ad acqua nella seconda metà del Seicento era già diffuso in Europa grazie all’abilità dei mastri vetrai. Questo barometro oggi conosciuto con il nome di barometro di Goethe, in quanto ne fù trovato uno nella camera dove morì il grande pensatore tedesco. Si tratta di uno strumento molto semplice ma infallibile nel funzionamento ma approssimativo nella lettura. L’oggetto è composto da un’ampolla di vetro, chiusa nella parte superiore, contenente del liquido, generalmente acqua colorata, collegata attraverso il principio dei vasi comunicanti ad un tubicino sempre di vetro. Al variare della pressione atmosferica viene a crearsi una pressione, o una depressione, sul liquido contenuto nel tubicino di vetro (aperto alla sua sommità). Le variazioni atmosferiche portano ad un innalzamento (quando c’è bassa pressione) o un abbassamento (quando c’è alta pressione) del livello del liquido contenuto nello strumento. Nel 1643 il fisico italiano Evangelista Torricelli invento il barometro a mercurio. Lo studioso effettuò un esperimento al livello del mare, riempiendo con del mercurio un tubo di vetro alto 850 millimetri e aperto solo ad una estremità, quindi lo capovolse e tenendolo chiuso con un dito lo immerse in una bacinella piena di mercurio. Quando levò il dito, il liquido all’interno del tubo scese fino ad una altezza di 760 millimetri, creando all’interno un vuoto privo d’aria (il vuoto torricelliano) contenente solo vapori di mercurio la cui pressione è di valore insignificante. Lo studioso Torricelli dimostrò così che la discesa del mercurio nel tubo era impedita dalla pressione dell’aria sul mercurio contenuto nella bacinella. Nei barometri di uso comune, i 760 millimetri corrispondono ai 1013,5 millibar che sono il valore medio della della pressione dell’aria.